Bandeira de Fernão Dias Pais a Minas Gerais

As bandeiras foram grandes expedições de colonos luso-brasileiros que, partindo de São Paulo, penetravam no sertão atrás de mão-de-obra escrava índia e de metais e pedras preciosos, como foi o caso de Dias Pais (1608-1681), conhecido como o "caçador de esmeraldas". Dias Pais partiu de São Paulo em 1674, quando já tinha 66 anos, e ficou sete anos desbravando a região de Minas Gerais, mas não encontrou as sonhadas esmeraldas, morrendo durante a expedição. A frequência das bandeiras acabou levando a uma interiorização da metrópole, e muitos historiadores colocam os bandeirantes como os responsáveis pelo alargamento das fronteiras brasileiras, desrespeitando o Tratado de Tordesilhas.