Hitler invade a Polônia: começa a Segunda Guerra Mundial

O maior e mais sangrento conflito de toda a história, a Segunda Guerra Mundial envolveu praticamente o mundo inteiro e durou seis anos. As grandes forças em combate eram, de um lado, Alemanha, Itália e Japão, e, do outro, Estados Unidos, Inglaterra, União Soviética, França e, em menor escala, a China. De 40 milhões a 50 milhões de pessoas morreram no conflito; o país que mais sofreu perdas foi a União Soviética, em torno de 18 milhões, entre civis e militares. Os campos de concentração e os extermínios em massa mataram cerca de 6 milhões de judeus, a maioria poloneses. O conflito foi o grande divisor de águas deste século, causando um realinhamento de poder em que os Estados Unidos e a União Soviética surgiram como as grandes potências. A guerra estava dividida em dois grandes campos de batalha: a Europa e o Pacífico. Na Europa, a ofensiva aliada teve início com o desembarque na Normandia, em junho de 1944; a Alemanha rendeu-se, após o suicídio de Hitler em Berlim, em maio de 1945. Os momentos finais da guerra no Pacífico foram marcados pela exlposão de duas bombas atômicas no Japão pelos americanos, em Hiroshima e Nagasaki. O Japão rendeu-se um mês depois, encerrando os conflitos da Segunda Guerra.