Pedro Álvares Cabral chega ao Brasil

Filho de uma família nobre e de longa tradição na corte portuguesa, Cabral (1467-1520), era muito estimado por d. Manuel, rei de Portugal. Em 1500, essa confiança se materializa na nomeação de Cabral para a segunda grande expedição a Índia. Cabral saiu de Lisboa no dia 9 de março do mesmo ano, com uma frota de 13 navios, pretensamente para repetir a rota de seu antecessor, Vasco da Gama, dois anos antes. Cabral no entanto rumou para o sudoeste, com o objetivo de conhecer as possíveis terras às quais teriam direito pelo Tratado de Tordesilhas. No dia 22 de abril de 1500, Cabral chegou a Porto Seguro, no atual Estado da Bahia, batizando o local de Ilha de Vera Cruz. Por muito tempo, acreditava-se que a chegada de Cabral ao Brasil teria sido "por acaso", hipótese já descartada pelos historiadores. Cabral passou apenas dez dias no Brasil, seguindo depois numa desastrosa viagem para a Índia, em que perdeu quatro dos seus navios no Cabo da Boa Esperança. Entre os mortos, estava Bartolomeu Dias, que havia descoberto o cabo em 1488. Na viagem de volta da Índia, mais dois navios afundaram, e Cabral chegou a Portugal com apenas quatro embarcações, no dia 23 de junho de 1503. Apesar de contente com a expedição, d. Manuel nunca mais nomeou Cabral, que passou seus últimos anos na sua fazenda, em Beira Baixa. Seu túmulo só foi identificado em 1848, pelo historiador brasileiro Francisco Adolfo Varnhagen.